起源植物距今二十五亿年前(元古代),地球史上最早出现的植物属于菌类和藻类,其后藻类一度非常繁盛.直到四亿三千八百万年前(志留纪) ,绿藻摆脱了水域环境的束缚,首次登陆大地,进化为蕨类植物 ,为大地首次添上绿装.三亿六千万年前(石炭纪),蕨类植物绝种,代之而起是石松类、楔叶类、真蕨类和种子蕨类,形成沼泽森林.古生代盛产的主要植物于二亿四千八百万年前(三叠纪)几乎全部灭绝,而裸子植物开始兴起,进化出花粉管,并完全摆脱对水的依赖,形成茂密的森林.一亿四千五百万年前(白垩纪) 被子植物(有花植物)开始出现,于晚期迅速发展,代替了裸子植物,形成延续至今的被子植物时代.现代类型的松、柏,甚至像水杉、红杉等,都是在这时期产生的.
特点植物具有光合作用的能力——就是说它可以借助光能及动物体内所不具备的叶绿素,利用水、矿物质和二氧化碳生产食物.释放氧气后,剩下葡萄糖——含有丰富能量的物质,作为植物细胞的组成部分.
植物的叶绿素含有镁.
植物有明显的细胞壁和细胞核,其细胞壁由葡萄糖聚合物——纤维素构成.
所有植物的祖先都是单细胞非光合生物,它们吞食了光合细菌,二者形成一种互利关系：光合细菌生存在植物细胞内（即所谓的内共生现象）.最后细菌蜕变成叶绿体,它是一种在所有植物体内都存在却不能独立生存的细胞器.
植物通常是不运动的,因为它们不需要寻找食物.大多数植物都属于被子植物门,是有花植物,其中还包括多种树木