地球自转产生惯性离心力,使得地球由两极向赤道逐渐膨胀,成为目前略扁的旋转椭球体的形状.这个椭球体的半长轴,即地球赤道半径为6378.1千米；半短轴,即地球的极半径为6356.8千米.赤道半径比极半径约长21千米.扁率为1/298.