黄河上中下游水量最大的时间不完全相同.
黄河上游洪水多发生在9月,主要来自兰州以上,兰州洪水主要来自贵德以上.由于降雨历时长,强度小,加之兰州以上植被较好,草地、沼泽等对降雨的滞蓄作用较强,形成黄河上游洪水涨落平缓,洪水历时较长,洪峰较低,洪水过程线呈矮胖型.兰州站一次洪水历时平均为40天,最长可达66天,最短也有22天,实测洪峰流量一般为4000～6000立方米每秒.
黄河中游地区61%的面积为黄土高原,沟壑纵横,支流众多,河道比降陡,由暴雨形成的洪水特点是洪峰高、历时短、含沙量大.洪水发生时间基本上都集中的7月中旬至8月中旬,特别是8月上旬出现洪水的机会较多.
黄河下游洪水不仅与来源有关,也和季节有关,有伏汛（七八月洪水）和秋汛（九十月洪水）.伏汛洪水洪峰高、历时短、含沙量大,秋汛洪水洪峰低、历时长、含沙量大.