中国汉语音韵学术语.一个汉字音节中声母后面的成分.韵母至少要有一个元音,也可以有几个元音,或元音之后再加辅音.由几个音素组成的韵母又可以细分为韵腹 (主要元音) 、韵头 (又称介音) 、韵尾,如官〔guan〕这个音节中,〔g〕是声母,〔uan〕是韵母.韵母〔uan〕中,〔a〕是韵腹,〔u〕是韵头,〔n〕是韵尾.
普通话韵母共有三十九个,按结构可以分为单韵母、复韵母、鼻韵母；按开头元音发音口形可分为开口呼、齐齿呼、合口呼、撮口呼,简称“四呼”.
由一个元音构成的韵母叫单韵母,又叫单元音韵母.单元音韵母发音的特点是自始至终口形不变,舌位不移动.普通话中单元音韵母共有十个：a、o、e、 ê、i、u、ü、-i（前）、-i（后）、er.
由两个或三个元音结合而成的韵母叫复韵母.普通话共有十三个复韵母：ai、ei、ao、ou、ia、ie、ua、uo、 üe、iao 、iou、uai、uei.根据主要元音所处的位置,复韵母可分为前响复韵母,中响复韵母和后响复韵母.
由一个或两个元音后面带上鼻辅音构成的韵母叫鼻韵母.鼻韵母共有十六个：an、ian、uan、 üan 、en、in、uen、 ün 、ang、iang、uang、eng、ing、ueng、ong、iong.
普通话中的韵母共有39个,数目比声母多,系统也比较复杂.
一个音节中的韵母,通常可以分为韵头、韵腹和韵尾三部分.韵腹是一个韵母发音的关键,是韵母发音过程时,口腔肌肉最紧张,发音最响亮的部分；韵头是韵腹前面、起前导作用的部分,发音比较模糊,往往迅速带过；韵尾则是韵腹后面、起收尾作用的部分,发音也比较模糊,但务求发到位.有的韵母只有韵腹,这种韵母在发音时,发音部位不变,始终如一,称为单韵母.有的韵母只有韵头和韵腹,发音时有一个发音部位的转换,因为发这类韵母时,较响亮的音在后,因此叫做后响复韵母.
韵尾又可以分成两种：一种叫鼻韵尾,有-n,-ng两个,另一种叫口韵尾.有鼻韵尾的韵母叫鼻韵母.对于有口韵尾的韵母来说,有的没有韵头,发这类韵母时,较响亮的音在前,因此叫做前响复韵母；有的有韵头,也就是韵头、韵腹、韵尾三部分兼备,发这类韵母时,较响亮的音在中间,因此叫做中响复韵母.鼻韵母也有有韵头、无韵头之分.
所有韵母中,除鼻韵母的韵尾是辅音外,其他的音都是非鼻化元音.非鼻化元音的发音要点是软腭始终上升,堵住气流的鼻腔通道.如果软腭的位置不好,气流同时从鼻腔和口腔中泄出,发出的元音就成了鼻化元音.在普通话中,鼻化元音只有在儿化音节中才会出现.儿化的问题将在后文叙述.