哥伦布是十六世纪意大利伟大的航海家,他常常带领他的船队在大西洋上探险.
那时,航海生活既艰苦又危险.船员们在船上只能吃到黑面包和咸鱼等一些简单的食物,而且船员们还很容易生一种怪病.因为这种病非常恐怖,所以船员们把它叫做“海上凶神”.
有一次,船队航行不到一半的路程,船上就有十几个船员病倒了.哥伦布望着一片茫茫的海水,不禁为他们的命运而担忧：这周围只有荒岛,那些病重的船员到哪儿能治病呢?那十几个生病的船员为了不拖累大家,便向哥伦布请求将他们留在附近的荒岛上,等船队返航的时候将他们的尸体运回家乡.哥伦布被他们无私奉献的精神深深感动了,虽然很舍不得他们,但想想这也是无可奈何的唯一办法,就只好答应了他们的请求,给他们留下一些食物,继续远航.
几个月过去了,哥伦布的船队终于胜利返航了.船就快到病重船员所在的荒岛上了,哥伦布的心中十分悲哀.他想：就要见到的不再是能说会笑的船员了,而是一堆死气沉沉的尸骨.想到这,他禁不住流下了眼泪.就在哥伦布伤心不已的时候,隐隐听到一些若有若无的人声.他抬头一望,只见有十几个蓬头垢面的人向大海狂奔而来,这不是那些船员吗?哥伦布又惊又喜：他们没死!他们还活着!在船刚刚靠岸尚未停稳之时,他就跳下船与这些蓬头垢面的人紧紧拥抱在了一起……哥伦布惊奇地问道：“你们是怎么活下来的?”为首的一个船员说道：“你们走了以后,我们很快就把你留下的食物吃光了,为了维持生命,我们只好在岛上采摘一些能食用的野果子吃.这样,我们才一天天活下来.”
哥伦布大胆地猜测：秘密一定就在野果子里!一回到意大利,他就迫不及待地把船员们起死回生的奇迹讲给医生们听.医生们通过研究了解到：野果子和其他一些水果、蔬菜中都富含一种名叫维生素C的物质,正是维生素C救了那些船员的命.所谓的“海上凶神”就是坏血病,它是由于人体内长期缺乏维生素C引起的.当人体内补充了适量的维生素C,坏血病就不治而愈了.