解题思路：根据“小林今年12岁，爸爸今年42岁”求出父子的年龄差是（42-12）岁，由于此年龄差不会改变，所以利用差倍公式，求出当父亲年龄是儿子年龄的3倍时儿子的年龄，由此进一步解决问题．
父子年龄差是：42-12=30（岁），
爸爸的年龄是小林的3倍时，儿子的年龄是：30÷（3-1）=15（岁），
15-12=3（年），
答：再过3年爸爸的年龄是小林的3倍．
故答案为：3．
点评：
本题考点： 年龄问题．
考点点评： 解答此题的关键是，根据两人的年龄差不会随着时间的改变而变化，利用差倍公式求出儿子相应的年龄，由此解决问题．