死海是地球上最咸的湖泊.湖面低于海平面392米,湖底则在湖面以下398米,海水的含盐度通常为3.5％,而死海的含盐度约是海水的10倍.
死海形成在大裂谷地区,像是一个巨大的集水盆地.这个地区的气温太高了,致使从约旦河流入死海的几乎所有的水（每天40-65亿升）都干涸了,留下了更多的盐.
湖水呈深蓝色,非常平静、富含盐类的水使人不会下沉或无法游泳.把一只手臂放入水中,另一只手臂或腿便会浮起.如果要将自己浸入水中,则应将背逐渐倾斜,直到处于平躺状态.
根据古老的传说,所多玛和蛾摩拉遗址位于湖底.据《圣经》记载,上帝将这两座城市焚毁是为了惩罚城内罪恶深重的居民.罗得及其家人被允许逃离,但罗得的妻子违背了上帝的指令,回头看了一眼,结果变成了一根盐柱.