光反应:又称为光系统电子传递反应(photosythenic electron-transfer reaction).在反应过程中,来自于太阳的光能使绿色生物的叶绿素产生高能电子从而将光能转变成电能.然后电子通过在叶绿体类囊体膜中的电子传递链 间的移动传递,并将H+质子从叶绿体基质传递到类囊体腔,建立电化学质子梯度,用于ATP的合成.光反应的最后一步是高能电子被NADP+接受,使其被还原成NADPH.光反应的场所是类囊体.概括地说光反应是通过叶绿素等光合色素分子吸收光能, 并将光能转化为化学能, 形成ATP和NADPH的过程
暗反应:绿叶通过气孔从外界吸进二氧化碳,不能直接被还原氢还原.它必须首先与植物体内的C5（一种五碳化合物,二磷酸核酮糖）结合,这个过程叫做二氧化碳的固定.一个二氧化碳分子被一个C5分子固定后,很快形成两个C3（一种三碳化合物, 12甘油醛-3-磷酸）分子.在有关酶的催化作用下,C3接受ATP释放的能量并且被还原氢还原.随后,一些接受能量并被还原氢还原的C3经过一系列变化,形成糖类；另一些接受能量并被还原氢还原的C3则经过一系列的化学变化,又形成C5,从而使暗反应阶段的化学反应持续地进行下去.简称碳固定反应(carbon-fixation reaction).在这一反应中,叶绿体利用光反应产生的ATP和NADPH这两个高能化合物分别作为能源和还原的动力将CO2固定,使之转变成葡萄糖, 由于这一过程不需要光所以称为暗反应.碳固定反应开始于叶绿体基质, 结束于细胞质基质.