我们通常说的南天北天,一般是以天赤道为界的南北两个天空,位于北半球的人,一定能看见整个北天,但也一定不能看见整个南天.
因为地球的自转,整个天空都是从东向西转的.我们看北极星附近的星空,会发现有某个范围的星永远不下沉,一直绕北极星转,那些叫“拱极星”,拱极星的半径范围等于我们这里的地理纬度值；而相对的,在南天,总有一部分星永远不能升上来让我们看见.
而北极星,基本可以说是在北极正上方,其它地方看见的北极星是在北面的斜上方.
至于天空的方向,是和地面对应的,地面的东对应天空的东,西对应西,南对应南,北对应北.不过,我们的观察方向不同,对于看地图,我们是俯视,看见的是“上北下南左西右东”；而我们看天是仰视,看见的就成了“上北下南左东右西”.