时间简史第五章里面有这样的描述：
携带力的粒子按照其携带力的强度以及与其相互作用的粒子可以分成四种.必须强调指出,将力划分成四种是种人为的方法；它仅仅是为了便于建立部分理论,而并不别具深意.大部分物理学家希望最终找到一个统一理论,该理论将四种力解释为一个单独的力的不同方面.确实,许多人认为这是当代物理学的首要目标.最近,将四种力中的三种统一起来已经有了成功的端倪——我将在这章描述这些内容.而关于统一余下的另一种力即引力的问题将留到以后再讨论.
第一种力是引力,这种力是万有的,也就是说,每一粒子都因它的质量或能量而感受到引力.引力比其他三种力（电磁力、弱核力、强作用力）都弱得多.它是如此之弱,以致于若不是它具有两个特别的性质,我们根本就不可能注意到它.这就是,它会作用到非常大的距离去,并且总是吸引的.这表明,在像地球和太阳这样两个巨大的物体中,所有的粒子之间的非常弱的引力能迭加起来而产生相当大的力量.另外三种力或者由于是短程的,或者时而吸引时而排斥,所以它们倾向于互相抵消.以量子力学的方法来研究引力场,人们把两个物质粒子之间的引力描述成由称作引力子的自旋为2的粒子所携带.它自身没有质量,所以所携带的力是长程的.太阳和地球之间的引力可以归结为构成这两个物体的粒子之间的引力子交换.虽然所交换的粒子是虚的,它们确实产生了可测量的效应——它们使地球绕着太阳公转!实引力构成了经典物理学家称之为引力波的东西,它是如此之弱——并且要探测到它是如此之困难,以致于还从来未被观测到过.