太阳系内的,可以用雷达或激光测量距离.此外,当金星位于太阳另一侧时,用雷达测量距离,当金星和地球在同一侧时,再用雷达测量一次距离.两次的平均值就是太阳到地球的距离.测量其它天体的距离时,用日地距离和三角函数推算距离.
太阳系外的,当地球位于太阳两侧,也就是相隔半年的位置上测量远处恒星在天空背景上的移动,再利用地球的公转半径,是可以得出结果的.但这种方法只能测量距离比较近的恒星.对于距离比较远的天体,还可以用别的方法,例如当恒星远离我们时,多普勒效应会造成光谱红移,测量红移量也可以得出距离.又如,有一类恒星叫造父变星,它的特点是光变周期越长,绝对星等数值越小,也就是说,测量了它的光变周期,就可以得出其绝对星等,而目视星等和绝对星等间存在和距离相关的函数,也就是说,测量了造父变星的光变周期,就可以得出它的距离.这种方法常用在测量河外星系的距离上.因此造父变星有个外号叫“量天尺”.