在空间传播着的交变电磁场,（即电磁波）.它在真空中的传播速度约为每秒30万公里.无线电波、红外线、可见光、紫外线、X射线、γ射线都是电磁波,不过它们的产生方式不尽相同,波长也不 同,把它们按波长（或频率）顺序排列就构成了电磁波谱.依照波长的长短以及波源的不同,电磁波谱可大致分为：（1）无线电波——波长从几千米到0.3米左右,一般的电视和无线电广播的波段就是用这种波；（2）微波——波长从0.3米到10-3米,这些波多用在雷达或其它通讯系统；（3）红外线——波长从10-3米到7.8×10-7米；（4）可见光——这是人们所能感光的极狭窄的一个波段.波长从（78～3.8）×10-6厘米.光是原子或分子内的电子运动状态改变时所发出的电磁波.由于它是我们能够直接感受而察觉的电磁波极少的那一部分；（5）紫外线——波长从3×10-7米到6×10-10米.这些波产生的原因和光波类似,常常在放电时发出.由于它的能量和一般化学反应所牵涉的能量大小相当,因此紫外光的化学效应最强；（6）伦琴射线——这部分电磁波谱,波长从2×10-9米到6×10-12米.伦琴射线（X射线）是电原子的内层电子由一个能态跳至另一个能态时或电子在原子核电场内减速时所发出的；（7）γ射线——是波长从10-10～10-14米的电磁波.这种不可见的电磁波是从原子核内发出来的,放射性物质或原子核反应中常有这种辐射伴随着发出.γ射线的穿透力很强,对生物的破坏力很大.
电磁波的整个频率(或波长)范围,又称频谱．电磁波包括的范围很广,从无线电波、微波、红外线、可见光、紫外线,X射线到g射线都是电磁波．不同的电磁波产生的机理不同．无线电波是人工制造的,是振荡电路中自由电子的周期性的运动产生的．
红外线、可见光、紫外线；伦琴射线、y射线分别是原子的外层电子、内层电子和原子核受激发后产生的．人们把电磁波按着频率或波长大小的顺序排列成图表称为电磁波谱．在电磁波谱中各种电磁波由于频率或波长不同而表现出不同的特性,如波长较长的无线电波很容易表现出干涉、衍射等现象,但对波长越来越短的可见光、紫外线、伦琴射线、g射线要观察到它们的干涉衍射现象就越来越困难．但是从电磁波谱中看到各种电磁波的范围已经衔接起来,并且发生了交错,因此它们本质上相同,服从共同的规律
电磁波谱在英文中被称为：Electromagnetic Radiation