有关三黄五帝的几种不同组合,归纳起来,大致有这样一些说法：
三黄：
⒈燧人、伏羲、神农（《尚书大传》）；
⒉伏羲、女娲、神农（《风俗通义》）；
⒊伏羲、祝融、神农（同上》；
⒋伏羲、神农、黄帝（《古微书》）.
五帝：
⒈黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜（《大戴礼记》）；
⒉庖牺、神农、黄帝、尧、舜（《战国策》）；
⒊太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼（《吕氏春秋》）；
⒋黄帝、少昊、颛顼、喾、尧（《资治通鉴外纪》）.
一般都认为是上述的第一种.
另：
三皇五帝是中原地区在夏朝以前历史的一个笼统称呼.不同史家对“三皇五帝”都有不同的定义.但普遍来说,“五帝”的争议相对比“三皇”少,其中一个原因是《史记》有《五帝本纪》.以下是“三皇五帝”几个常见的定义:
神人说
“神人说”的支持者认为“三皇”是指人世初期的三位神皇,分别是“天皇”、“地皇”、“人皇”.而五帝,则是炎帝神农氏、黄帝有熊氏、颛顼高阳氏、帝尧陶唐氏和帝舜有虞氏.
部族说
另一个说法,指“三皇”其实是古时候三个先进的民族,分别是有巢氏、燧人氏以及伏羲氏.而五帝,则是炎帝神农氏、黄帝有熊氏、颛顼高阳氏、帝尧陶唐氏和帝舜有虞氏.
第三种说法
第三种说法,认为“三皇以道治,五帝为德化”.所以“三皇”是古时三位有道的君主,分别是太昊伏羲氏、炎帝神农氏及黄帝有熊氏；而“五帝”则是少昊金天氏、颛顼高阳氏、帝喾高辛氏、帝尧陶唐氏及帝舜有虞氏.
史记上的说法
《史记》上对“三皇”未作记载,所记“五帝”为：黄帝、颛顼、喾、尧、舜.