1核苷酸主要参与构成核酸,许多单核苷酸也具有多种重要的生物学功能,如与能量代谢有关的三磷酸腺苷（ATP）、脱氢辅酶等.某些核苷酸的类似物能干扰核苷酸代谢,可作为抗癌药物.
2根据糖的不同,核苷酸有核糖核苷酸及脱氧核苷酸两类.根据碱基的不同,又有腺嘌呤核苷酸(腺苷酸,AMP)、鸟嘌呤核苷酸(鸟苷酸,GMP)、胞嘧啶核苷酸(胞苷酸,CMP)、尿嘧啶核苷酸(尿苷酸,UMP)、胸腺嘧啶核苷酸（胸苷酸,TMP）及次黄嘌呤核苷酸(肌苷酸,IMP)等.
3核苷酸中的磷酸又有一分子、两分子及三分子几种形式.此外,核苷酸分子内部还可脱水缩合成为环核苷酸.