地球虽然有70．8％的面积为水所覆盖,但淡水资源却极其有限.在全部水资源中,97．5％是无法饮用的咸水.在余下的2．5％的淡水中,有87％是人类难以利用的两极冰盖、高山冰川和永冻地带的冰雪.人类真正能够利用的是江河湖泊以及地下水中的一部分,仅占地球总水量的0．26％,而且分布不均.
全球用水量在20世纪增加了6倍,其增长速度是人口增速的两倍.由于管理不善、资源匮乏、环境变化及基础设施投入不足,全球约有五分之一的人无法获得安全的饮用水,40％的人缺乏基本卫生设施.同时,水污染也进一步蚕食着大量可供消费的水资源,并危害人类的健康.