生物多样性biodiversity是指一定范围内多种多样活的有机体(动物、植物、微生物) 有规律地结合所构成稳定的生态综合体. 这种多样包括动物、植物、微生物的物种多样性,物种的遗传与变异的多样性及生态系统的多样性.其中,物种的多样性是生物多样性的关键,它既体现了生物之间及环境之间的复杂关系,又体现了生物资源的丰富性. 我们目前已经知道大约有200万种生物,这些形形色色的生物物种就构成了生物物种的多样性. 生物多样性是生物及其与环境形成的生态复合体以及与此相关的各种生态过程的总和,由遗传（基因 ）多样性,物种多样性和生态系统多样性等部分组成.遗传（基因）多样性是指生物体内决定性状的遗传因子及其组合的多样性.物种多样性是生物多样性在物种上的表现形式,可分为区域物种多样性和群落物种（生态）多样性.生态系统多样性是指生物圈内生境、生物群落和生态过程的多样性.遗传（基因）多样性和物种多样性是生物多样性研究的基础,生态系统多样性是生物多样性研究的重点. 有人问根据对自然界的研究可以推断造物主的工作有何特点,据说英国科学家约翰·波顿·桑德森·霍尔丹（J.B.S. Haldane）回答：“过于喜爱甲虫.”因为甲虫是地球上最大的动物群.美国史密森学会（Smithsonian Institution）的特里·欧文(Terry Erwin)推断,多数未知的甲虫种类可能生存于我们无法靠近的30米高的热带森林树冠层.
编辑本段生物多样性的价值及其意义
生物多样性的意义主要体现在生物多样性的价值.对于人类来说,生物多样性具有直接使用价值、间接使用价值和潜在使用价值.直接价值生物为人类提供了食物、纤维、建筑和家具材料、药物及其他工业原料.单就药物来说,发展中国家人口的80%依赖植物或动物提供的传统药物,以保证基本的健康,西方医药中使用的药物有40%含有最初在野生植物中发现的物质.例如,据近期的调查,中医使用的植物药材达1万种以上.生物多样性还有美学价值,可以陶冶人们的情操,美化人们的生活.如果大千世界里没有色彩纷呈的植物和神态各异的动物,人们的旅游和休憩也就索然寡味了.正是雄伟秀丽的名山大川与五颜六色的花鸟鱼虫相配合,才构成令人赏心悦目、流连忘返的美景.另外,生物多样性还能激发人们文学艺术创作的灵感.间接使用价值间接使用价值是指生物多样性具有重要的生态功能.无论哪一种生态系统,野生生物都是其中不可缺少的组成成分.在生态系统中,野生生物之间具有相互依存和相互制约的关系,它们共同维系着生态系统的结构和功能.野生生物一旦减少了,生态系统的稳定性就要遭到破坏,人类的生存环境也就要受到影响.潜在使用价值野生生物种类繁多,人类对它们已经做过比较充分研究的只是极少数,大量野生生物的使用价值目前还不清楚.但是可以肯定,这些野生生物具有巨大的潜在使用价值.一种野生生物一旦从地球上消失就无法再生,它的各种潜在使用价值也就不复存在了.因此,对于目前尚不清楚其潜在使用价值的野生生物,同样应当珍惜和保护.
编辑本段生物多样性的三个层次
目前,大家公认的生物多样性的三个主要层次是物种多样性、基因多样性(或称遗传多样性)和生态系统多样性.这是组建生物多样性的三个基本层次.物种多样性常用物种丰富度来表示.所谓物种丰富度是指一定面积内种的总数目.到目前为止,已被描述和命名的生物种有160万种左右,但科学家对地球上实际存在的生物种的总数估计出入很大,由500万到1亿种.其中以昆虫和微生物所占的比例最大.基因多样性代表生物种群之内和种群之间的遗传结构的变异.每一个物种包括由若干个体组成的若干种群.各个种群由于突变、自然选择或其他原因,往往在遗传上不同.因此,某些种群具有在另一些种群中没有的基因突变(等位基因),或者在一个种群中很稀少的等位基因可能在另一个种群中出现很多.这些遗传差别使得有机体能在局部环境中的特定条件下更加成功地繁殖和适应.不仅同一个种的不同种群遗传特征有所不同,即存在种群之间的基因多样性；在同一个种群之内也有基因多样性——在一个种群中某些个体常常具有基因突变.这种种群之内的基因多样性就是进化材料.具有较高基因多样性的种群,可能有某些个体能忍受环境的不利改变,并把它们的基因传递给后代.环境的加速改变,使得基因多样性的保护在生物多样性保护中占据着十分重要的地位.基因多样性提供了栽培植物和家养动物的育种材料,使人们能够选育具有符合人们要求的性状的个体和种群.生态系统多样性既存在于生态系统之间,也存在于一个生态系统之内.在前一种情况下,在各地区不同背景中形成多样的生境,分布着不同的生态系统；在后一种情况下,一个生态系统其群落由不同的种组成,它们的结构关系(包括垂直和水平的空间结构,营养结构中的关系,如捕食者与被捕者、草食动物与植物、寄生物与寄主等)多样,执行的功能不同,因而在生态系统中的作用也不一样.总之,物种多样性是生物多样性最直观的体现,是生物多样性概念的中心；基因多样性是生物多样性的内在形式,一个物种就是一个独特的基因库,可以说每一个物种就是基因多样性的载体；生态系统的多样性是生物多样性的外在形式,保护生物的多样性,最有效的形式是保护生态系统的多样性.