咸水湖首先必须是内流湖,即只有径流汇入、没有径流流出的湖泊,也就是说该湖泊成为了径流的终点.这样,该湖泊水分的支出就主要靠蒸发了,而在水分蒸发的过程中,盐分留在了湖中.日积月累,湖水将越来越咸.达到一定标准的就是咸水湖了.
再说一下盐分是哪里来的,大自然中没有真正的纯净水,水中多少都含有一些盐分,这样在径流汇入湖泊时,盐分就被带入湖中,在接下来的过程中,盐分不断积少成多,使湖泊变咸.
还有,高原地区气温低,水循环不活跃,蒸发量大于补给量（包括径流汇入、降水等）,经加快咸水湖的形成过程.
如果在此过程中,人类大量截流汇入湖泊的淡水,将加剧上述过程,使湖泊盐度极大,同时湖面缩小.