解题思路：地球是一个巨大的球体．今天，人们通过从宇宙空间发回的地球卫星照片，就能看清地球的真实形状．但是，在此之前，由于科学技术条件的限制，人们无法看到地球的全貌．对地球形状的认识，经历了漫长而艰难的探索过程．
由于地球具有弧形的表面，在海边看到有帆船从远方驶来时，总是先看到桅杆，再看见船身，而目送帆船远去时，先是看不见船身，最后才看不见桅杆．这项事实说明地球是一个球体．
故答案为：地球是一个球体．
点评：
本题考点： 地球形状的认识过程及球形证据．
考点点评： 本题考查地球是球体的证据，理解记忆即可．