下图右边红色代表太阳光,大圆为月球运行轨道,圆中心为地球,最外一圈为我们地球上的人类所看到的月相,即：朔——全黑,农历定为每月初一；望——全白,是月亮团圆之日,为阴历的十五或十六；半白半黑月相谓之上弦或下弦.
朔望月的形成——如图所示：太阳光从右边射来,中间圆代表地球,围绕地球的是在轨道上不同位置的月球,最外一圈为我们地球上的人看到的月相：在“望”时,地球观测者所看到的正是月球朝着太阳的一面,即为满月；到“朔”时,看到的是月球背朝太阳的一面,即无月亮.
当月亮轨道上绕行到太阳和地球之间,月亮的黑暗半球对着地球,这时叫朔,正是农历每月的初一.
当月亮绕行至地球的后面,被太阳照亮的半球对着地球,这时叫望,一般在农历每月十五或十六日.
农历每月初八前后,这时月亮一边是明的,一边是暗的——东暗西明,只要面对月亮显示为左暗右明,看来弦在上边,故称之为上弦.
农历每月二十三日前后,月亮一边是暗的,一边是明的——西暗东明,只要面对月亮显示为右暗左明,看来弦在下边,故称之为下弦.