蜡烛是由石蜡制造的.石蜡是从石油或页岩油的含蜡馏分经冷榨或溶剂脱蜡而制得.石蜡是几种高级烷烃的混合物,主要有正二十二烷（C22H46）和正二十八烷（C28H58）,含碳元素约85%,含氢元素约14%.蜡烛里还常加入硬脂酸（C17H35COOH）以提高软化点.
蜡烛在氧气里燃烧,就是石蜡和硬脂酸在氧气里燃烧它们燃烧后的生成物都是二氧化碳和水.反应的化学方程式如下：
2C22H46+67O2=44CO2+46H2O
C17H35COOH+26O2=18CO2+18H2O
组成酒精的元素是碳元素和氢元素,酒精燃烧后生成二氧化碳和水蒸气散逸到空气中去.若把这些生成物收集起来,其质量总和等于燃烧的酒精和消耗的氧气的质量之和