美国白蛾在唐山等北方地区1年发生2代,以蛹结茧,在老树皮下、地面枯枝落叶和表土内越冬.次年5月开始羽化,两代成虫发生期分别在5月中旬至6月下旬,7月下旬至8月中旬；幼虫发生期分别在5月下旬至7月下旬,8月上旬至11月上旬.9月初开始陆续化蛹越冬.
成虫喜夜间活动和交尾,交尾后即产卵于叶背,卵单层排列成块状,一块卵有数百粒,多者可达千粒,卵期15天左右.幼虫孵出几个小时后即吐丝结网,开始吐丝缀叶1—3片,随着幼虫生长,食量增加,更多的新叶被包进网幕内,网幕也随之增大,最后犹如一层白纱包缚整个树冠.幼虫共7龄,5龄以后进入暴食期,把树叶蚕食一光后,转移危害.大龄幼虫可耐饥饿15天.这有利于幼虫随运输工具传播扩散.幼虫蚕食叶片,只留叶脉,使树木生长不良,甚至全株死亡.