人类对电现象的探讨源于静电——摩擦生电现象；并发现产生的“电”有两种,在探索过程中,将用丝绸摩擦过的玻璃棒所带的电定为正电,与用毛皮摩擦过的橡胶棒带的电为负电；在其后对物质结构的研究中,研究人员探索出物质由分子组成,而分子由原子组成,原子再细分,得到电子、质子和中子；中子不带电荷,而电子与质子都带有电荷,并且电子带电荷与毛皮摩擦过的橡胶棒所带电荷性质一样,质子所带电荷与丝绸摩擦过的玻璃棒所带电荷性质一样,所以说电子带负电而质子带正电；
一系列的实验,证明电子与质子本身带电且电荷性质刚好相反,而为正、为负,只是根据之前大家定下的称呼.