南极大陆和岛屿发现时间不一样.
一般来说是法国的杜蒙·杜维尔在1840年1月18日发现南极大陆,英国海军上尉查尔斯·威尔克斯于晚一日发现南极大陆.但由于有“日界线”的关系,颇有争议.
1738～1739年,法国人布韦航海时发现了南极附近的一个岛屿（今布韦岛）.
1772～1775年,英国人库克船长到达南极附近的南设得兰群岛.
1820～1821年,美国人帕尔默、沙俄人别林斯高晋和拉扎列夫、英国人布兰斯菲尔德先后发现了南极大陆.
1838～1842年,英国人罗斯、法国人迪尔维尔、美国人威尔克斯等先后考察了南极大陆. 1911年12月阿蒙森等四名挪威人首次到达南极极点.
1928～1929年,美国人作了几次南极飞行考察,并建立了“小亚美利加基地”.