《论语·八佾（8）》
原文：子夏问曰：“‘巧笑倩兮,美目盼兮,素以为绚兮’,何谓也?”子曰：“绘事后素.”曰：“礼后乎?”子曰：“起予者商也!始可与言《诗》已矣.”
说学：巧,美好.倩,笑的样子.兮,语助词.盼,黑白分明的样子.素,白色.绚,文采.绘,绘画.后,作动词.起,启发.予,我.商,子夏的名.
子夏所问之诗,头二句在《诗·卫风·硕人》,第三句逸失.《硕人》之诗是用来描写庄姜的善良和美丽的.庄姜有着美好的笑貌,美丽的眼睛.古时绘画先布众色,然后再以白色分布各色中间,这样才能成画的文采.子夏所问之诗,引绘画之事来比喻庄姜容貌美丽,再加上仪容端庄,才能成其文采.所以孔子解之为“绘事后素”.子夏闻孔子之言,有所感于礼,又再问于孔子“礼后乎”.孔子并未直接回答,而是肯定的说：商能启发我,可以与其共言《诗》了.
绘画之事,于五色之中,白色为质,众色因白色而成画的文采,所以说绘事后素；做人之道,于五德之中,礼以为质,众德因礼而成,所以说修身后礼.庄姜虽然美丽,但也须行礼以成其端庄.
这一篇通过绘画的过程,形像的说明了礼在五德中的重要性.仁、义、智、信,皆离不开礼.儒家“后礼”的思想,并不是说礼不重要,相反而是强调礼的重要性.只有行礼才可能为仁,才可能行义,才可能有智,才可能成信.对于我们现代人来说,礼的重要性是不可以忽视的.我们正是通过遵守国家的法律法规、道德法则、行为准则等这些礼的现代意义的过程,来展现我们的品质修养和文化素养的,来实现我们人生价值的.
子夏问曰：“巧笑倩兮,美目盼兮,素以为绚兮.”何谓也?子曰：
绘事后素.曰：礼后乎?子曰：起予者商也,始可与言诗已矣.
子夏引用到古人的诗来讨论,他们并不是作文学的研究.本来中国人作诗填词,也不是无病呻吟的,诗包括了人的思想与感情,所以他们是讨论这首诗中的意义.
诗中的“兮”字,古音是否如现在兮音的读法,并不一定,因为音韵及语言,相隔数十年就会有变动的,这个字有如今日歌曲中的“啊!”一样,没有实质的意义.再说“巧笑”,笑就是笑,为什么要来个“巧笑”呢?我们知道有所谓苦笑、大笑等许多笑态.“巧笑”就好比广告上女孩子的那个笑,似笑非笑,不是笑吗?还真是笑,笑得很迷人的就是巧笑,巧笑已经很难描述了,还要“倩兮”,“倩”是什么呢?好像电影中女演员的表演,笑得那么俏皮,还带点诱惑性的,就是“巧笑倩兮”.“美目盼兮”,漂亮的眼睛已经够厉害了,还要盼兮,眼神中流露着“道是无情却有情”的意味.“素以为绚兮”,素就是一张白纸那样,“为绚兮”,是说在白底子上画了很漂亮的图案,如果用现在的文学手法来处理这三句话,可以写好几本很好的小说.
子夏问孔子,这三句话到底说些什么——“何谓也?”当然子夏并不是不懂,他的意思是这三句话形容得过分了,所以问孔子这是什么意思.孔子告诉他“绘事后素”,他说绘画完成以后才显出素色的可贵.这句话的意思,以现在人生哲学的观念来说,就是一个人由绚烂归于平淡.就艺术的观点来说,好比一幅画,整个画面填得满满的,多半没有艺术的价值；又如布置一间房子,一定要留适当的空间,也就是这个道理.这是孔子的启发教育,以子夏的聪明,一听就懂,于是提出了心得报告：“礼后乎?”难道礼仪的后面还有一个“礼”的精神吗?也就是说礼的内涵比表之于外的礼仪更重要吗?说到这里,难怪孟夫子有“得天下英才而教育之,一乐也”的感怀,而后世当老师的,也应该学习孔子对学生鼓励的方式,他说：“起予者商也.”认为子夏不但讲得对,而且更启发了他自己.当一个主管的,更要效法孔子这种精神,遇到部下有好的意见,就说“对!你完全对.”这样的主管,才是成功的领导者.孔子继续称赞子夏“始可与言诗已矣”,真正懂得诗了.
诗教并不是教人作一个诗人,酸溜溜地“关门闭户掩柴扉”有什么意思?要懂诗,透过诗的感情以培育立身处世的胸襟,而真正了解诗背后的人生、宇宙的境界,这才是懂得诗的道理.换句话说,人更要注意这个“素”字,素就是平淡.所以孔子在后面提到“素富贵行乎富贵,素贫贱行乎贫贱.”这也是后来中国文化里讲人生的道理：“唯大英雄能本色,是真名士自风流.”所谓大英雄,就是本色、平淡,世界上最了不起的人就是最平凡的,最平凡的也是最了不起的.换句话说：一个绝顶聪明的人,看起来是笨笨的,事实上也是最笨的,笨到了极点,真是绝顶聪明.这是哲学上一个基本的问题.人没有谁算聪明,谁又算笨,笨与聪明只是时间上的差别.所谓聪明人,一秒钟反应就懂了,笨的人想了五十年也懂了,这五十年与一秒钟,只是那么一点差别而已,所以了不起就是平凡.唯大英雄能本色——平淡.上台是这样,下台也是这样.所以曾国藩用人,主张始终要带一点乡气——就是土气.什么是土气?我是来自民间乡下,乡下人是那个样子,就始终是乡下人等个样子,没有什么了不起.所以彭玉麟、左宗棠这一班人,始终保持他们乡下人的本色,不管自己如何有权势,在政治功业上如何了不起,但我依然是我,保持平凡本色是大英雄.另一句“是真名士自风流”,同一意义,不再重复了.
这一段说明了“绘事后素”,是指一个人不要迷于绚烂,不要过分了,也就是一般人所谓不必“锦上添花”,要平淡.这以后,又引用孔子的话,说明中国文化传统的立场.