哈雷彗星的平均公转周期为76年,但是你不能用1986年加上几个76年得到它的精确回归日期.主行星的引力作用使它周期变更,陷入一个又一个循环.非重力效果（靠近太阳时大量蒸发）也扮演了使它周期变化的重要角色.在公元前239年到公元1986年,公转周期在76.0（1986年）年到79.3年（451和1066年）之间变化.最近的近日点为公元前11年和公元66元.哈雷彗星轨道图 哈雷彗星的公转轨道是逆向的,与黄道面呈18度倾斜.另外,像其他彗星一样,偏心率较大.哈雷彗星的彗核大约为16x8x8 千米.与先前预计的相反,哈雷彗星的彗核非常暗：它的反射率仅为0.03,使它比煤还暗,成为太阳系中最暗物体之一.哈雷彗星彗核的密度很低：大约0.1克/立方厘米,说明它多孔,可能是因为在冰升华后,大部分尘埃都留了下来所致.哈雷彗星在众多彗星中几乎是独一无二的,又大又活跃,且轨道明确规律.这使得Giotto飞行器瞄准起来比较容易.但是它无法代表其他彗星所具有的公性.