比较明显的那一道彩虹称之 为虹,而外面那一道暗一点的彩虹称为霓,这两道彩虹统称为霓虹,霓和虹内、外圈的颜色顺序恰好是相反的.霓是太阳光照 到小水珠的下部形成的,虹是太阳光照到小水珠的上部而形成的.
很多时候会见到两条彩虹同时出现,在平常的彩虹外边出现同心,但较暗的副虹(又称霓).副虹是阳光在水滴中经两次反射而成.当阳光经过水滴时,它会被折射、反射后再折射出来.在水滴内经过一次反射的光缐,便形成我们常见的彩虹（主虹）.若光线在水滴内进行了两次反射,便会产生第二道彩虹（霓）.霓的颜色排列次序跟主虹是相反的.由于每次反射均会损失一些光能量,因此霓的光亮度亦较弱.两次反射最强烈的反射角出现在50°至53°,所以副虹位置在主虹之外.因为有两次的反射,副虹的颜色次序跟主虹反转,外侧为蓝色,内侧为红色.副虹其实一定跟随主虹存在,只是因为它的光线强度较低,所以有时不被肉眼察觉而已.