从100多年前法国小说家凡尔纳发表科幻名作《从地球到月球》开始,人类就一直在构想如何实现对月球的实地探测.然而被人类赋予了许多情思的月球,实际上已经濒临“死亡”.从科学角度来分析,月球表面的环境非常严酷,完全不是人们想象的那么美好.尽管如此,近半个世纪以来月球仍然不断听到来自地球的探测器的“叩门声”,它的魅力到底在哪里?
月球的主要内部能量已于31亿年以前释放殆尽.现在的月球是一个古老的星体.然而月球上有两种资源将会给地球带来重大贡献,为解决人类面临的能源问题提供新思路.一是月球上可接收到丰富的太阳能；二是月球矿藏丰富,尤其是富含核聚变燃料氦－3.
测算表明,每年到达月球范围内的太阳光辐射能量大约为12万亿千瓦.假设使用目前光电转化率为20％的太阳能发电装置,则每平方米太阳能电池板每小时可发电2．7千瓦时.从理论上来说,可以在月球表面无限制地铺设太阳能电池板,获得丰富而稳定的太阳能.据估计,月球土壤里含有大约100万吨至500万吨氦－3,具有巨大的开发利用前景.如果把氦－3作为可控核聚变燃料,它将是人类社会长期、稳定、安全、清洁和廉价的燃料资源.氦－3资源将有可能成为解决今后地球人类长期能源发展需求的重要原料.
今后一旦人类在月球建立基地,就可以直接利用氦－3作为火箭的燃料,在月球上建立发射场,以发射各类航天器.由于引力小和无风等诸多原因,在月球上发射航天器的优势远远大于地球.此外,从月球观测太空有比地球好得多的天气条件.因此在月球建立基地也将对人类进一步探索外太空起到重要帮助.
人类探测器频频造访月球,一方面是想了解这个我们既熟悉又陌生的星球,另一方面也肩负着为人类未来在月球长期生活勘测环境的使命.月球南极的沙克尔顿环形山是目前已知月球上最可能蕴藏冰的地区.美国宇航局专家曾指出,如证实月球南极存在冰冻水,这些冰冻水就可供未来建设半永久性的有人月球基地.美国正计划2008年10月发射卫星来撞击月球,并希望借此进一步寻找月球存在水的证据,以利未来宇航员登陆月球并建立长期基地.