《神曲》共分三篇：地狱、净界（炼狱）、天堂,每一部分由33章组成,加上最前面的序章,全书共100章.基本情节架构看似简单：一天,但丁在森林中迷路,危急之际,罗马诗人维吉尔（V irgilio）受贝雅特里奇（B eatrice）之托付,带领但丁穿过地狱、净界.这段旅程中,但丁看到了有些罪人在地狱因生前不同之罪过而遭受不同的惩罚,另一些罪人则在净界里努力洗除自己的罪孽,后来贝雅特里奇出现,接替维吉尔的向导地位,在迫使但丁对自己的过失作一番告白后,亲自引导但丁游历天国,但丁最后终于见到上帝.
《神曲》本身可说是一个大隐喻,从黑暗的树林、到地狱、净界、天堂的整个过程,代表由懵懂、挣扎、渴望到救赎的历程,但丁希望借此书传递其个人的经验和认知,引导读者省察人性的罪恶、思索当代混乱的局势,并试着提出解决之道,希望能使人免于悲惨达到幸福之境地