公元前509年早,因为公元前5世纪是指公元前500年以后.其实时间的表示就像一条数轴,公元前是负数,公元后是正数.负数的数越大,数值就越小.
与公元纪年相关的两个概念是“世纪”和“年代”.每一个世纪为100年,从理论上讲,公元1年~公元100年为一世纪,公元101年~公元200年为第二世纪,…….,以此类推,但是按照习惯的用法,人们常把某个100年的最后一年作为下个世纪之首,如公元100年,人们并不把它作为一世纪的最后一年,而是把它作为二世纪的最初一年.这样公元一世纪中剩下99年,变成公元1年~99年,以后的每一个世纪仍是100年,即二世纪变成公元100年~199年,三世纪变成200年~299年,……...公元前的世纪推算以此同理,所不同者,只是每一个世纪的推算要从绝对值大的年代向绝对值小的年代顺序进行,如公元前一世纪的为公元前99年到公元前1年.判定某一年在哪个世纪时,可以用一个简单的方法,即如果这个年份是两位数,即在1~99年间,那么这一年肯定是在公元一世纪里,如果这一年是三位数即在100~999年之间,那么把这一年的第一位数加上1,就可得到这一年所在的世纪.例如公元618年,第一位数为6,6+1=7,所以这一年是在公元7世纪里.如果这一年是四位数,即在1000以上,那么就以这一年的前两位数加上1,就可得到所在的世纪了.如1840年,前两位数为18,18+1=19,所以这一年在公元19世纪内.公历的一个世纪中,又分为早期(初期),中期,晚期(未期),或前半期后半期等.早期（初期）,一般是一个世纪的前30年；中期,指一个世纪的中间50年.晚期（未期）,指一个世纪的后20年；前半期和后半期是指一个世纪的前50年和后50年.