座右铭是铭的一种.铭,（就其名词的属性而言）,在《现代汉语词典》里有两种解释：
（1）在器物、碑碣上面记述事实、功德等的文字；
（2）警惕自己的文字.
座右铭的铭文比其他铭文更为简短,有的只是一两句话或格言,置于座位的旁边,用以自警.
格言,可以作为人们行为规范的言简意赅的语句.在内容上它是人生经验和规律的总结,具有教育意义；在语言形式上简洁而精练.因此,格言与谚语、名言、警句、箴言等有着直接的血缘关系,可以说,只要是有教育意义的精练语句,都可以称为格言.只是谚语来源于民间无名氏之口,或经众人加工而成,而名言则大多数出于名人之口.
座右铭和格言的区别是,座右铭是针对个人的,是用以自警的；而格言是对大众的,对人们有教育意义的.另外,座右铭并不是全是格言.