那是水中钙、镁离子的碳酸盐结晶体.
在我们的自来水中,有含量不同的钙、镁离子,没有加热时,它们是以酸式碳酸盐的形式存在的,就是Ca(HCO3)2和Mg(HCO3)2,分别叫碳酸氢钙和碳酸氢镁.酸式碳酸盐可以完全溶解在水中,所以,在自来水中,我们看不到有固体存在.
这两种盐在受热时,会分解为碳酸钙（碳酸镁）、二氧化碳和水,二氧化碳跑掉了,但碳酸钙和碳酸镁是不溶于水的,于是,就成为固体析出来了.由于是在水中快速同时析出,不会结成大块,就成为微小的结晶体,悬浮在水中,在光线下闪闪发光.
如果让水静置,这些小结晶体就会沉降在水杯或暖瓶底部,相互连接成大块,就是我们常见的水垢了.
由于输水管道通常是铁制的,水中也会溶解一些微量的铁离子.铁离子是红色的（铁锈的颜色）,所以,通常大块的水垢都会发黄或发红.