词以语素的含量上分为单纯词和合成词两类. 语素是最 小的语音和语义的结合体.从语音的形式看,语素有单音节的,其中以单音节语素占优势.
单纯词是由一个语素构成（包括单音节、 双音节和多音节的）.单纯词绝大部分是单音节.双音节单纯词多为古代遗留下来的联绵词,分为双声词、叠韵词、非双声叠韵词和音译外来词.多音节单纯词主要是音译外来词,如：冰淇淋奥林匹克、阿斯匹林等.
合成词由两个或两个以上的语素构成. 合成词的构成方式有八种：并列式、偏正式、支配式、补充式、陈述式、附加式、重叠式、名量式.
单纯词和合成词是构词知识的重点.区分双音节和多音节单纯词和合成词,关键是要把握住它们的根本区别：单纯词的每个音节不能单独表示意义,只有合起来成为一个整体,才能表示意义.而合成词不同,它的每个语素都能表示意义.