在希腊神话中,人类是普罗米修斯（Prometheus）创造的.他也充当了人类的老师,凡是对人有用的,能够使人类满意和幸福的,他都教给他们.同样的,人们也用爱和忠诚来感谢他,报答他.但最高的天神宙斯却要求人类敬奉他,让人类必须拿出最好的东西献给他.普罗米修斯作为人类的辩护师触犯了宙斯.
作为对他的惩罚,宙斯拒绝给予人类为了完成他们的文明所需要的最后的物品——火.但普罗米修斯却想到了个办法,用一根长长的茴香枝,在烈焰熊熊的太阳车经过时,偷到了火种并带给了人类.
于是,宙斯大怒,他差人将普罗米修斯带到高加索山,用一条永远也挣不断的铁链把他缚在一个陡峭的悬崖上,让他永远不能入睡,疲惫的双膝也不能弯曲,在他起伏的胸脯上还钉着一颗金刚石的钉子.他忍受着饥饿、风吹和日晒.此外,宙斯还派一只神鹰每天去啄食普罗米修斯的肝脏,但被吃掉的肝脏随即又回长出来.就这样,日复一日,年复一年.直至一位名叫赫刺克勒斯的英雄将他解救出来为止,他一直忍受着这难以描述的痛苦和折磨.
现在我们常把普罗米修斯比喻成为了他人而宁愿牺牲自己的人.