美国《发现》杂志撰文说,有迹象表明,第五纪冰川期即将来临.此前,一些加拿大科学家在经历了1996年的大风雪以后也公开宣称,地球已经踏入了一个新的冰川期.与此同时,美国一家电视台的科学频道也暗示说：地球在1970年左右就已经进入了第五纪冰川期. 2001年,美国中西部到大湖地区经历了一场由于蜜蜂大量减少而造成的灾难.美国威斯康星州的农民普遍抱怨,因为可恶的冷冬,蜜蜂都冻死了,结果使得他们的农作物因授粉不充分而大量减产.科学家认为这正是第五纪冰川期的表现. 地球经历的四个大冰期 为什么要把地球经历的下一个冰期叫做第五纪冰川期,第五纪冰川期的到来会给地球造成什么影响?要想解开第五纪冰川之谜,就要先从地球经历的四个大冰期说起. 冰川学说专家认为,全球气候在漫长的地质年代中曾有数次冷暖变化,冰川作用随之重复发生.气候寒冷时,降雪量增加,发育大规模的冰川,巨大的冰盖掩盖地球,称为冰期；当气候变暖时,冰川大规模消退,叫做间冰期. 在5.7亿到6.8亿年前的先寒武纪里,我们的地球经历了第一纪冰川期.那次冰川大规模覆盖了澳洲、欧洲、美洲和亚洲部分地区；在4.1亿到4.7亿年前,地球遭遇第二纪冰川期.此次冰川覆盖了非洲、南美洲、欧洲、北美洲北部地区；地球经历的第三纪冰川期是在2.3亿到3.2亿年前,冰川覆盖面积扩大至整个南半球；著名的第四纪冰川期是从250万年前开始并一直持续至今,我们现在就生活在第四纪冰川期里.在第四纪冰川期之初,冰川覆盖了整个北半球.第四纪冰川期之后的大冰期,自然就是第五纪冰川期了. 温室效应与冰川期 目前,地球正处于第四纪大冰期的后期.最近一次冰川广布的情况是在1万多年前结束的.此后,气候总的来说在逐渐变暖,冰川逐渐消融,规模变小,现在冰川的面积只占陆地面积的10％.观测的结果告诉我们,阿尔卑斯山上的冰川在1876—1934年间面积减少了15％,较大的冰川缩短了1—3.5千米.喜马拉雅山上的绒布冰川,冰舌中部近百年来减薄了约50米.但也不是直线下降,仍有时冷时热的变化.不过,从长期来看,总的趋势是变暖了. 说到这儿,可能有人会问,目前不是大家都在关注“温室效应”和“全球变暖”吗,那么地球到底将会越来越热,还是越来越冷呢?其实这个问题是局部与整体的关系问题,“温室效应”与“全球变暖”是由人为因素导致的短暂气候变化,它与地质历史上的冷暖变化比起来是极其微小的,只是一个局部现象,对整个地球气候变化的总趋势产生不了影响.但是,这并不是说温室效应无足轻重了,温室效应的加剧会导致短期气候异常,进而影响人们的正常生活. 冰川期生物的命运 第四纪冰川期的来临,导致了大量生物物种的灭绝,因为在第四纪冰川期之前存在一个比较长的间冰期,那时气候温暖,环境适宜生物生存,可以说是一个很舒适的“太平世界”.俗话说“生于忧患,死于安乐”,生物生存在这样的环境里其适应性就逐渐变差,甚至退化,结果在大规模冰川来临的时候,很多物种便走向灭绝.比如现在我们在化石中看到的长毛象,就曾经大量生活在第四纪冰川期来临之前的间冰期.同时,在冰期里部分物种灭绝,也会有新的物种诞生,比如地球上最高等生物———人类,就是在第四纪大冰期中诞生并进化的. 但是,正如第四纪冰川期中大量动物因不适应新环境而灭绝一样,人类似乎也正面临生死挑战.最近有美国专家称,人类进化正趋于停止.若果真如此,这对人类本身是一个非常危险的信号,停止进化就是退化的开始.如果人类不能不断地提高自身肌体的抵抗能力,而只满足于享受“舒适”的自然环境和高科技带来的“免疫”能力,那么,可以想象在下次大冰期来临时,人类将面临全面毁灭的严酷命运. 正在向第五纪迈进 第五纪冰川来临,意味着我们的地球又要进入一个冰川广布的可怕的地质年代了吗? 德国波茨坦气候变化学研究所的研究人员斯台芳.拉姆斯托夫通过计算模型证明,全球气候变暖将改变海湾暖流的流向,从而导致欧洲大陆进入冰期.根据拉姆斯托夫的研究,全球气温升高最终可能导致欧洲出现区域性冰期.气候学家甚至间接地证明,海湾暖流热效应在大西洋北部海域已明显减小,欧洲的气候变得越来越反复无常. 中国科学院兰州高原大气物理研究所的汤懋苍等专家认为,现在地球正在从“太平世界”缓慢地向强对流型转化,届时强造山运动和热能向机械能转化的现象又会出现,一个新的大冰期很可能会降临地球,他们还根据自己的模型推测第五纪冰期大概将在1亿年后来临. 面对众说纷纭的研究结论,我们只能说,第五纪冰川来临的可能性比较大.但在一个短时期内还很难确定其趋势,这仍然需要我们进一步的深入研究.