华北主要由黄河、淮河、海河、滦河冲积而成,故又称黄淮海平原.黄河下游天然地横贯中部,分南北两部分：南面为黄淮平原,北面为海河平原.
近百年来,黄河在这里填海造陆面积2300平方千米.平原还不断地向海洋延伸,最迅速地是黄河三角洲地区,平均每年2～3千米.地势低平,大部分海拔50米以下,东部沿海平原海拔10米以下.自西向东微斜.主要属于新生代的巨大坳陷,沉积厚度1500～5000米左右.平原多低洼地、湖沼.集中分布在黄河冲积扇北面保定与天津大沽之间.由于黄河挟带大量泥沙,河床逐年淤高,下游河床高出两岸地面3～4公尺,有的地方高出10公尺,而历代对黄河疏于防治,以致黄河决溢、泛滥、改道频繁.黄河下游河道的改道迁徙又影响海河水系和淮河水系的宣洩,使华北平原形成许多大小不等的浅平洼地,排水不畅,加重了洪涝威胁.低平洼地还容易使土壤盐碱化.1949年后进行了改造治理.1949年以来,黄河下游1,800公里长的大堤每年都维护培修,保证了黄河30多年的安全行洪.还在黄河两岸放淤造田,治碱改土,引水灌溉.淮河、海河也得到大规模的治理.