科学家利用天文地震首次直接测算恒星年龄
2006年05月17日新浪科技：据澳大利亚广播公司(ABC)15日报道,利用恒星的震动,科学家首次可以 对恒星的年龄进行直接测量.他们打开了一扇星体实验室的大门,这将增进我们对在地球上很难进 行研究的恒星活动的了解.
澳大利亚悉尼大学的天文物理学家提姆·伯丁副教授和他的研究小组将在8月号的《天文物理杂志》上发表他们的研究成果.包括太阳在内的绝大多数恒星不断发出的脉冲是其外层的大气进行剧烈混合的结果.通过对从表面发出的光线的多普勒频移的研究他向我们描述了在我们银河系附近的一颗 恒星是如何发出脉冲的.
他建立了计算机模型来说明脉冲的过程是如何的复杂.伯丁说：“它并不是简单地内外震动.它的震动在同一时间存在多种不同模式.”伯丁利用地质学家使用地震学研究地球内部的同样方式,利用天文地震学来找出更多关于恒星的信息.使用这种方式他颇有兴趣地试图弄清楚他是否可以确定已知的恒星的化学成分、质量以及年龄.脉冲频率说明这颗恒星远比太阳要轻.比较重元素轻30倍,但比氢元素和氦元素要重.这些反过来会告诉他这颗恒星的年龄,因为一颗恒星的质量直接与它 的年龄有关.
伯丁说,和你可能所认为的相反,重恒星并没有轻恒星的寿命长.重恒星较大的重力和较高的温度使得它们燃烧燃料的速度远比轻恒星要快.恒星的震动告诉伯丁他正在观察的恒星的质量较小,已经非常古老,寿命大约为90亿年,确认了之前对这颗恒星质量的测定.他说,之前只能使用间接对恒星质量的测量来估算恒星的年龄.伯丁说：“这是首次对恒星年龄的直接测算.”
除了能够直接测算恒星的年龄外,天文地震学还可使我们研究恒星中的各种活动,例如,对流是如 何活动的以及随着恒星的年龄不断增长燃烧产生怎样的变化.他说：“我们可以研究在极端条件下的自然规律,物理规律.”在地球上这种极端条件科学家是如何也不能创造出的.伯丁希望能为建立遍布全世界的一个天文望远镜筹集资金以便能够对天文地震学所需要的恒星的脉冲继续进行研究 .