纵观全球,你在学校和生活中取得成功的几率更多地取决于你的家庭环境因素,而不是其它因素.家庭环境优越的三岁孩子已经比贫穷的同龄人领先整整一年了.他们认识的单词是穷人的孩子的两倍,智商比他们高出40分.到十岁的时候,差距就是三年.那时,一些穷人的孩子还没有掌握基础阅读和算术技巧,还有许多孩子永远也不会掌握：这个年龄,失败就开始变得无法逆转了.
有一些学校系统似乎已经找到了如何消除这种差距的方法了.芬兰确保让每一个孩子都能完成基础教育,并且能达到严格的标准.一个芬兰的地区官员被问及在她的城市有多少孩子没有完成学业的时候,她答道：“如果你想知道的话,我可以报出他们的名字.”在美国“知识就是力量项目”的契约学校招收从最贫困家庭来的学生,并且确保让他们每一个人都可以高中毕业,80%的学生可以进大学.20年来,新加坡把少数民族学生之间的成绩差距从17%缩小到了5%.