中心法则中从RNA到DNA的过程叫逆转录．
逆转录酶是一类存在于RNA病毒中具有RNA→DNA逆转录活性的特殊蛋白质.由它催化转录合成的DNA称为互补DNA(cDNA).
通常情况下,细胞内的转录是由DNA到RNA的,所得RNA为信使RNA（mRNA）供蛋白质合成作模板用.而在部分RNA病毒中,要实现自身的扩增,必须具有DNA,因此先由RNA逆转录合成cDNA再由cDNA转录出RNA.
逆转录酶可用于RT-PCR,将RNA转变为DNA后扩增,以获得RNA的序列.
逆转录酶是多功能酶,具有RNA酶,连接酶,聚合酶活性.