“好学”一词素为称道人治学态度之常用语.此语于《论语》书中凡多见.对此语涵义,《论语》中曾有两处论及：其一见于《学而》篇,其中有云：“子曰：‘君子食无求饱,居无求安,敏于事而慎于言,就有道而正焉,可谓好学也已.’”此处“好学”之义可括之为“志学”,即以学为目的(即敏事、慎言且就正于有道),不以学为手段(即“求饱”与“求安”之类).清季曾文正(国藩)公所言“莫问收获,但问耕耘”即属此意.其二见于《子张》篇,其中有云：“子夏曰：‘日知其所亡,月无忘其所能,可谓好学也已矣.’”此处“好学”可括之为“日新”,即每日皆有进步(即“日知其所无”).《大学》中所引用汤之盘铭文“苟日新,日日新,又日新”即此意也.
孔子言“好学”之原因何在?《论语·阳货》中载孔子教育子路的一片话对此问题或可解释,其原文曰：“子曰：‘由也!女闻六言六蔽矣乎?’对曰：‘未也.’‘居!吾语女.好仁不好学,其蔽也愚；好知不好学,其蔽也荡；好信不好学,其蔽也贼；好直不好学,其蔽也绞；好勇不好学,其蔽也乱；好刚不好学,其蔽也狂.’”此对话乃孔子对行事鲁莽弟子子路之告诫,告诫他在修德(仁、知、信、直、勇、刚)之时莫忘学.此语亦可视为对一般人劝学之良规.
既明“好学”原因,如何做方可谓“好学”耶?查《论语》书中,曾被孔子许为好学者仅三人,即孔子本人、颜渊与孔文子.其原文如下：子曰：“十室之邑,必有忠信如丘者焉,不如丘之好学也.”(《公冶长》)哀公问：“弟子孰为好学?”孔子对曰：“有颜回者好学,不迁怒,不贰过.不幸短命死矣,今也则亡,未闻好学者也.”(《雍也》)子贡问曰：“孔文子何以谓之‘文’也?”子曰：“敏而好学,不耻下问,是以谓之‘文’也.”(《公冶长》)故而,依(《论语》)对此三人学行之记述,可将孔门所谓“好学”之表现概括如下：
之一：“好问”.如所周知,学问自问题来,无问题,一切知识、思想皆无从谈起.故好学者必好问.《论语》中所言三好学者皆为“好问”之典范.若孔文子,能做到“不耻下问”；若颜渊,能做到“以能问于不能,以多问于寡”；若孔子,能做到“入太庙,每事问”.最能体现孔子“好问”倾向者乃孔子的求师思想.《论语》中有云：“子曰：‘三人行,必有我师焉：择其善者而从之,其不善者而改之.’”又曰：“卫公孙朝问于子贡曰：‘仲尼焉学?’子贡曰：‘文武之道,未坠于地,在人.贤者识其大者,不贤者识其小者.莫不有文武之道焉.夫子焉不学?而亦何常师之有?’”
之二：“改过”.能够切实纠正自身过错乃好学之重要表现.对改过之重要性,孔子曾反复言之.他讲：“德之不修,学之不讲,闻义不能徙,不善不能改,是吾犹也.”此句大抵说,好学者乃勇于改过之人.其高足颜渊,乃“改过”之典范,最为他人所难企及者乃其能做到“不贰过”.
之三：“足发”,即善于发挥,不拘泥于从师所学之义.在此方面,颜渊及孔子本人堪称模范.如颜渊,孔子曾称道说：“吾与回言终日,不违,如愚.退而兴其私,亦足以发,回也不愚.”孔子高足子贡赞颜渊为“闻一知十”者,自己仅“闻一知二”者.又,孔子本人亦长于发挥,他曾讲：“吾有知乎哉?无知也.有鄙夫问于我,空空如也.我叩其两端而竭焉.”
之四：“一贯”.一贯乃“一以贯之”之缩略语.其大意谓,人所学知识须有一中心思想,仅片断、零星知识尚不足以谓之“学”.《论语》中关涉“一贯”之记述颇多,如：“子曰：‘赐也,女以予为多学而识之者欤?’对曰：‘然,非欤?’曰：‘非也,予一以贯之.’”“子曰：‘参乎!吾道一以贯之.’曾子曰：‘唯.’子出,门人问曰：‘何谓也?’曾子曰：‘夫子之道,忠恕而已矣.’”又,孔子“博学于文,约之以礼”之说,亦可谓一贯思想之表述也.