原子之间结合的强弱取决于每个原子中的电子结构.原子是以原子核为中心,而电子则是按各自的轨道独立地运动.电子从接近原子核的轨道开始按其规定数有序地进入轨道.
纯金属晶体是由相同的金属元素构成的,位于轨道最外侧的电子脱离原子后就被相关的原子所共有（金属结合）.一般情况下,当金属结合在最外侧的轨道具有呈半满状态的电子结构时最强.这种电子结构容易从其轨道上飞出,而且从周围的原子中飞出的电子容易潜入轨道,能形成很强的结合.
尽管是相同的金属,但水银的电子结构却不同.水银的电子结构在最外侧的轨道中处于饱和状态,虽然电子也能飞出,但没有可承接它的轨道.因此电子一个也进不去,只好抓住高能量的空轨道进行结合,而且是很弱的结合.在周期表中,水银属ⅡB族,其它还有锌和镉,它们都具有与水银相同的电子结构,结合也很弱.
锌、镉、水银位于周期表的下方,越往下带有电子的最外侧的轨道与其上一层的轨道间隔越大,因此即使结合也是很弱的结合.由于水银的结合比锌和镉更弱,所以在常温下呈液体.