从理论上讲,燃烧的蜡烛在失重状态下会立刻熄灭.道理很简单：没有重力的情况下就不会有对流,燃烧产生的热空气不会上升,含有氧气的冷空气无法填充进来.氧化剂一旦与火焰接触就消耗殆尽,燃烧即中止.
这种解释完全合乎逻辑,可能正是这种逻辑妨碍人们在实践中去验证.乘坐宇宙飞船遨游太空的人,谁也不会想到去擦火柴或点蜡烛.
1987年2月,“和平号”宇宙空间站发生了故障——氧气发生器起火了.与理论上的看法相反,燃烧的火焰并没有自动熄灭,宇航员只好动手将火扑灭.
这起事故发生后,俄罗斯和美国宇航员在失重条件下进行燃烧实验.他们点燃了蜡烛,结果蜡烛持续燃烧起来,不过燃烧速度比在地面缓慢得多,尤其不同的是火焰的外形不是一般那样向上伸展,而是一个很标准的圆球,火球外围呈淡蓝色.
既然在失重状态下依然能够燃烧,科学家在设计国际宇航空间站时,就必须预先考虑到可靠的防火措施.