多数的看法认为,大约在50～55亿年前,云状宇宙微粒和气态物质聚集在一起,形成了最初的地球.原始的地球,既无大气,也无海洋,是一个没有生命的世界.在地球形成后的最初几亿年里,由于地壳较薄,加上小天体不断轰击地球表面,地幔里的熔融岩浆易于上涌喷出,因此,那时的地球到处是一片火海.随同岩浆喷出的还有大量的水蒸气、二氧化碳,这些气体上升到空中并将地球笼罩起来.水蒸气形成云层,产生降雨.经过很长时间的降雨,在原始地壳低洼处,不断积水,形成了最原始的海洋.原始的海洋海水不多,约为今天海水量的1／10.另外,原始海洋的海水只是略带咸味,后来盐分才逐渐增多.经过水量和盐分的逐渐增加,以及地质历史的沧桑巨变,原始的海洋才逐渐形成如今的海洋.这是第一种有代表性的说法.
还有一种说法是,海水来自冰彗星雨.这是美国科学家提出的一种新的假说.这一理论是根据卫星提供的某些资料而得出的.1987年,科学家从卫星获得高清晰度的照片.在分析这些照片时,发现一些过去从未见到过的黑斑,或者说是“洞穴”.科学家认为,这些“洞穴”是冰慧星造成的.而且初步判断,冰慧星的直径多在20千米.大量的冰慧星进入地球大气层,可想而知,经过数亿年,或者更长的时间,地球表面将得到非常多的水,于是就形成今天的海洋.但是,这种理论也有它不足的地方,就是缺乏海洋在地球上形成发育的机理过程,而且这方面的证据也很不充分.
海洋是如何形成的,或者说,地球上的水究竟来自何方?只有当太阳系起源问题得到解决了,地球起源问题、地球上的海洋起源问题才能得到真正解决.