句中“沉舟”、“病树”是诗人自喻,他长期受到贬谪,在“巴山楚水凄凉地”度过了二十三个艰苦的岁月,身心遭受严重的的推残,故而觉得自己已经快不行了,两句是他发自内心的深沉感慨.当时白居易看到这两句,说是“真谓神妙”（《刘白唱和集解》）.而后人引用它来说明：在腐朽事物即将消亡的同时,新生事物正在蓬勃发展起来,实非作者原意.
句中“沉舟”、“病树”是诗人自喻,他长期受到贬谪,在“巴山楚水凄凉地”度过了二十三个艰苦的岁月,身心遭受严重的的推残,故而觉得自己已经快不行了,两句是他发自内心的深沉感慨.当时白居易看到这两句,说是“真谓神妙”（《刘白唱和集解》）.而后人引用它来说明：在腐朽事物即将消亡的同时,新生事物正在蓬勃发展起来,实非作者原意.