黄土高原地面沟壑纵横,这是由于水土流失而造成的.黄土为颗粒细小的土壤,质地疏松,具有直立性,属于粉沙壤土,有机质和粘粒的含量较低,因此,结土粒的作用大部分依*黄土中的碳酸钙质.碳酸钙质又极易溶解于雨水,因为雨水中含有碳酸,碳酸与碳酸钙发生化学反应而使碳酸钙质溶解,失去粘结土粒的作用,因而造成黄土在雨水中容易分散和冲失的特性.
另一方面,黄土高原土壤疏松,坡度较大,植被稀小,夏季又多暴雨,故流水对土壤的侵蚀作用强烈,只要一出现哪怕极为细小的小沟,也会很快加深、加宽,沟谷会不断发展延长.一道一道的沟像无数利剑把黄土高原不断地切割、肢解.同时,黄土高原地壳还在不断地上升,河、沟还在不断地下切,这更加剧了这片高原的高低起伏.