宋神宗二年,张载出任崇文院校书.时当王安石行“新法”,很希望得到张载支持.张载并不反对变法,但提出不能“教玉人追琢”,遂与安石“语多不合.后因其弟张晋反对变法获罪,张载辞职回乡,以讲学著书为生.
张载精思过人,且强调践履,注重“外王”.他重视《周礼》,其重视的向度或与王安石有别,但主张通经致用的立场则完全一致.他以“躬行礼教”倡道于关中,甚至想把《周礼》关于“井田”的论述,结合自己的构想,在关中集资购田以付诸实施.
他的横渠四句“为天地立心,为生民立命,为往圣继绝学,为万世开太平.”主要说的就是复周礼以开太平,但士官不顺,才华抱负无以施展,只能讲学著书,造道家中.