元素周期表中元素排列是有规律的,将元素按照相对原子质量由小到大依次排列,并将化学性质相似的元素放在一个纵列.每一种元素都有一个编号,大小恰好等于该元素原子的核内质子数目,这个编号称为原子序数.在周期表中,元素是以元素的原子序排列,最小的排行最先.表中一横行称为一个周期,一列称为一个族.
原子的核外电子排布和性质有明显的规律性,科学家们是按原子序数递增排列,将电子层数相同的元素放在同一行,将最外层电子数相同的元素放在同一列.元素在周期表中的位置不仅反映了元素的原子结构,也显示了元素性质的递变规律和元素之间的内在联系.
同一周期内,从左到右,元素核外电子层数相同,最外层电子数依次递增,原子半径递减（零族元素除外）.失电子能力逐渐减弱,获电子能力逐渐增强,金属性逐渐减弱,非金属性逐渐增强.元素的最高正氧化数从左到右递增（没有正价的除外）,最低负氧化数从左到右递增（第一周期除外,第二周期的O、F元素除外）.
同一族中,由上而下,最外层电子数相同,核外电子层数逐渐增多,原子序数递增,元素金属性递增,非金属性递减.