未来的20年将是一段令人类极度紧张的旅程：干旱、洪涝、热浪、飓风将频繁光顾地球,世界甚至也因之有所改变.
外行人往往会向气候学家提出这样的疑问：“你们连明天的天气都预报不准,又怎能
预测出20年后的气候是啥样?”
预报明天的天气有点儿像你估算24小时内钱包里会有多少钱,那是取现、购物、给小孩零花钱等一个个彼此相关的小交易活动之后的结果.而气候变化的长期预测更像你预算一年或更长时间的家庭开支.一天内的开支数量不大,虽然多数可以预测,但有些可能就会出人意料.一年的开支预算虽然数量大得多,却也能算出个大概.因而,气象学家相信自己能大概预测出未来数十年内世界气候如何变化.
事实上,我们可以通过回顾过去20年的气候来预知气候变化的方向.在过去的20年里,大气层最底层的平均气温升高了0.4℃,但所谓的“全球变暖”,从全球看来似乎并不平衡：北半球变暖的程度强于南半球,陆地强于海洋,南、北两极的边缘强于中心,欧洲强于北美洲.2003年8月,欧洲(包括地中海)在两周内热死的人数是过去20年内热死的总人数的两倍.2005年9月,北冰洋冰面的广度和平均厚度达历史最低水平.
如今,“全球变暖”似乎愈演愈烈.电脑模拟出的情况告诉我们,在2006年至2026年间,全球气温平均将升高0.5℃～1.0℃.南北半球、陆地海洋变暖的不均衡仍将继续下去.
到本世纪20年代,北冰洋中的冰将在夏季消融殆尽.由于能量被整个夏季的融化过程所吸收,该地区海洋的温度将在1℃左右.在吸热过程停止的同时,北冰洋的温度将升高数度,从而推迟秋季开始的冰期.北冰洋气温的变化必将影响到大西洋洋流,进而影响该地区的大气循环.
由于缺少此类现象的详细测量记录,我们很难用电脑模拟出上述情况带来的破坏性影响.当然,人们可以据此假定,大西洋的寒流将向北极偏移,造成欧洲的大部分地区降雨量骤然减少.
人们通常认为,热带风暴(飓风、台风等)对全球气候的变化尤其敏感,不过,这些风暴只能产生于海面温度高于26℃的区域.近年来,热带风暴的发生频率急剧上升,在大西洋加勒比海地区尤其如此.部分原因可能是60年的频发周期来临(上次频发周期为1880年至1940年).全球气候变暖可能使热带风暴的暴发更频繁、持续的时间更长,风暴还会在以前从未出现过的地区现身.
2026年,气候将不同于今日.未来的20年将是一段令人类极度紧张的旅程：干旱、洪涝、热浪、飓风将频繁光顾地球,世界甚至也因之有所改变.