琼脂,学名琼胶,英文名（agar）,又名洋菜(agar-agar),冻粉,燕菜精,洋粉,寒天.琼脂在食品工业的应用中具有一种极其有用的独特性质. 琼脂是由海藻中提取的多糖体,是目前世界上用途最广泛的海藻胶之一.它在食品工业、医药工业、日用化工、生物工程等许多方面有着广泛的应用,琼脂用于食品中能明显改变食品的品质,提高食品的档次.价格很高.其特点:具有凝固性,稳定性,能与一些物质形成络合物等物理化学性质,可用作增稠剂,凝固剂,悬浮剂,乳化剂,保鲜剂和稳定剂.广泛用于制造粒粒橙及各种饮料,果冻,冰淇淋,糕点,软糖,罐头,肉制品,八宝粥,银耳燕窝,羹类食品,凉拌食品等等.琼脂在化学工业,医学科研,可作培养基,药膏基及其他用途. 琼脂是以藻类的石花菜属(Gelidium)及江蘺属(Gracilaria)制成的明胶产品,为最常用的微生物培养基的固化剂,也用於肉、鱼、禽类罐头和化妆品、药品及牙科医疗.在酿造和葡萄酒工业中用作澄清剂,制作冰淇淋、糕点及沙拉调味料时用作增稠剂,并作金属拉丝的润滑剂等. 用藻类制成的琼脂是半透明、无定形的粉末、薄片或颗粒.主要产地为日本、纽西兰、美国和俄罗斯.琼脂不溶於冷水,能吸收相当本身体积20倍的水.易溶於沸水,稀释液在42℃(108℉)仍保持液状,但在37℃凝成紧密的胶冻.琼脂为细胞壁的组成成分,含有复杂的碳水化合物、钙与硫酸盐.