地球的极光现象是发生在地球北极和南极区域及其附近高空的美丽发光现象,其色彩鲜艳,形状多种多样,人类在几千年前就观察和记载了这一发光现象,称为北极光.但是在很长时期中都不知道发生极光的原因,更不知道极光与地球磁场的关系.直到近代科学的发展,才弄清楚极光的产生时间、表现形态和变化情况都同地球磁场密切相关.
极光的形成主要是由于太阳的带电微粒发射到地球磁场的势力范围,受到地球磁场的影响,从高纬度进入地球的高空大气,激发了高层空气质粒而造成的发光现象.地球是一块巨大的磁石,而它的磁极在南北两极附近.我们知道,指南针总是指着南北方向,就是因为受了地磁场的影响.从太阳射来的带电微粒流,也要受到地磁场的影响,而且使带电微粒流聚集在磁极附近.所以极光大多在南北两极附近的上空出现.在南极发生的叫南极光,在北极发生的叫北极光.