萤火虫的发光原理是：萤火虫有专门的发光细胞,在发光细胞中有两类化学物质,一类被称作荧光素（在萤火虫中的称为萤火虫荧光素）,另一类被称为荧光素酶.荧光素能在荧光素酶的催化下消耗ATP ,并与氧气发生反应,反应中产生激发态的氧化荧光素,当氧化荧光素从激发态回到基态时释放出光子.反应中释放的能量几乎全部以光的形式释放,只有极少部分以热的形式释放,反应效率为95%,萤火虫透过这样的作用来发出光芒.而这样发出来的光,由於大部份的能量都转为光能,只有少部份化为热能,所以称之为冷光.也就因为发光质与光能的转换相当有效率,所以萤火虫可以发光相当长的一段时间.而萤火虫本身也可以控制进不进行这样的作用来控制发不发光. 甲虫也因此而不会过热灼伤.人类到目前为止还没办法制造出如此高效的光源.